「歯が抜けるとボケる」は本当か？咀嚼ドロップアウトによる脳血流の減少と海馬の萎縮を結ぶ、恐怖の神経カスケード

「おじいちゃん、入れ歯が合わないなら柔らかいものを食べればいいよ」。この優しさに満ちた家族のアドバイスは、実は高齢者の認知機能（アルツハイマー型認知症などのリスク）を最速で破壊する最悪のトリガーです。

長年、歯科医師たちは「歯が抜けるとボケやすくなる（認知症リスクが上がる）」と経験則から警告してきました。しかし、そのメカニズムは長らく「歯がないから美味しいものが食べられず、栄養状態が悪化するからだ」というような、曖昧で間接的な理由で片付けられていました。

近年、脳科学と歯科医学の融合により、この「歯の喪失と認知症」を直結する恐るべき神経回路（カスケード）の全貌が解明されつつあります。咀嚼能力の喪失（ドロップアウト）は、単なる口の中の問題ではなく、「脳の生命維持装置（ポンプ）の電源を引き抜く行為」に等しいのです。

海馬への直結ポンプを止めるな

脳の記憶をつかさどる「海馬」や、集中力や判断力を司る「前頭前野」は、全臓器の中で最も大食いであり、莫大な酸素とブドウ糖（血流）を常に要求しています（E01）。

心臓だけでは脳に血は送れない: 心臓からの拍出だけで、重力に逆らって脳の毛細血管の隅々まで十分な血流を送り届けるのは至難の業です。ここで人体が用意したセカンド・ポンプが、顔面の巨大な筋肉群（咬筋、側頭筋）をフル稼働させる「咀嚼（噛むこと）」でした（E10関連のメカニズム）。
咀嚼ドロップアウトの悲劇: 虫歯や歯周病で奥歯を失い、さらに合わない義歯（入れ歯）を放置すると、患者は「痛い・噛めない」というストレスから、うどんややわらかいパンなど、顎の力を使わずに飲み込める流動食（咀嚼ゼロ食）へシフトします。この瞬間、1日に数千回行われていた「前頭前野と海馬への強力な血流ブースト」というポンプ運動が完全に停止します。

咀嚼というエンジンの再始動（リハビリ）が行われないまま数ヶ月、数年が経過すると、血流量の低下をダイレクトに受けた海馬では恐ろしい変化が進行します。

神経細胞の酸素不足（低酸素ストレッサー）: 脳幹からの持続的な刺激（セロトニン分泌など）が途絶えることで、脳内の覚醒レベルが低下し、日中の強烈な眠気や無気力（アパシー）が引き起こされます。さらに、血管拡張物質のアセチルコリン分泌も低下し、慢性的な虚血状態に陥ります（E14関連の内分泌異常）。
海馬の物理的な萎縮（細胞死）: 慢性的な血流不足にさらされた海馬では、神経新生機能が著しく低下し、学習能力や記憶を保管するためのニューロンが物理的に減少（萎縮）し始めます。これが「最近のことが思い出せない」「道に迷う」といった認知機能障害の直接的な引き金（直接原因）となります。マウス実験では、奥歯を抜歯して柔らかい粉末エサだけで飼育された個体は、わずか数ヶ月で空間記憶能力を失い、海馬の細胞が激減することが証明されています。

巷ではアルツハイマー予防として「計算ドリル」や「脳トレゲーム」が推奨されています。しかし、「燃料（血流と酸素）」が届いていない萎縮した脳に対して、いくらタスク（不可）を与えても、エンジンは回りません。オーバーヒートして疲労するだけです。

本当に必要な、そして最もコストパフォーマンスの高い認知症予防（介入）は、内科や脳神経外科に行く前に、「歯科医院で失った歯（FTU：機能的歯牙単位）をインプラントや入れ歯で再構築すること」、そして**「硬いものを噛んで、巨大なポンプシステムを再起動させること」**です。

親が「硬いお肉はもう噛めないから」と言い出したら、それは単なる好みの変化ではありません。脳の記憶中枢が餓死し始めているSOSのサインなのです。