噛むことと海馬。記憶との関係で分かっていること

この記事は以前、動物実験の結果をヒトの認知症予防の話として書いていました。2026年8月に書き直しています。

「よく噛むとボケ防止になる」という説明があります。この記事はそれを「実証されています」「明確に報告されています」と書き、最後は「薬物療法に依存せずに脳の構造的な健康状態を維持する極めて有効かつ安全な介入手段であると結論づけられています」で締めていました。

引用元の論文は、そうは結論づけていません。

根拠になっている論文

Chewing Maintains Hippocampus-Dependent Cognitive Function（PMC4466515） Chen H, Iinuma M, Onozuka M, Kubo KY. International Journal of Medical Sciences 12(6):502-509, 2015

これは総説（レビュー）です。 著者ら自身が新しく実験をした報告ではなく、それまでの研究をまとめたものです。そしてまとめられている研究の大半は、マウスとラットのものです。

動物で報告されていること

臼歯を抜く、柔らかい餌だけで飼う、咬合を不全にするといった方法で咀嚼の機会を減らすと、海馬の神経細胞が減り、樹状突起スパインが退縮したと報告されています。空間記憶を測る課題の成績も落ちます。

ストレス下の個体に噛ませると、抑制されていた海馬の神経細胞の増殖が回復し、HPA軸（視床下部-下垂体-副腎系）の過剰反応も下がったという報告もあります。

ここまでが動物の話です。 著者ら自身、動物モデルについて「ヒトの状態そのものがまだ十分に分かっていない以上、どのモデルがヒトの状態に最も近いかを選び出すのは非常に難しい」と書いています。

ヒトで報告されていること

この総説が引いているヒトの研究は、疫学調査と横断研究です。 歯の残存数や咀嚼機能が低い人ほど認知機能の低下や認知症が多い、という関連が報告されています。

噛む量を変えてヒトの認知機能を追った介入試験は、この総説には含まれていません。

以前この記事は、歯の数や咀嚼機能の低下が認知機能低下と「強い因果関係を持つ」と書いていました。横断研究からは因果を示せません。 認知機能が落ちたことで歯の手入れが行き届かなくなる、という逆向きの説明も、同じデータで成り立ちます。

著者らの結論の書き方

論文の結論はこうなっています。

咀嚼は海馬に関連する空間学習と記憶の維持において有効なアプローチかもしれない（might be）。高齢者の認知機能の保持において有用なアプローチとなりうる（may represent）。

「かもしれない」「なりうる」です。この記事が書いていた「極めて有効かつ安全な介入手段であると結論づけられています」は、論文にない断定でした。

著者らはさらに、複数の基質・神経伝達物質系・遺伝子がどう相互作用するのかについて情報が乏しい、とも書いています。

削除した記述

「近年の神経科学および脳画像解析によって実証されています」— 総説であり、実証と呼べる段階ではありません
「決定的な役割を果たしていることが示されています」— 動物実験の話をヒトの話として書いていました
「強い因果関係を持つ」— 横断研究から因果は示せません
「将来的な認知症発症リスクの潜在的な蓄積要因となり得る」— この総説は認知症の発症を追跡していません
「薬物療法に依存せずに（中略）極めて有効かつ安全な介入手段であると結論づけられています」— 論文の結論と食い違っています。薬と比べた試験もありません

分かっている範囲で書けること

動物で、咀嚼の機会を減らすと海馬の神経細胞や空間記憶に影響が出たという報告がある
動物で、ストレス下に噛ませると海馬の神経細胞の増殖が回復したという報告がある
ヒトでは、歯の残存数や咀嚼機能と認知機能の関連が横断研究で報告されている
ヒトで噛む量を変えて認知機能を追った試験は、この総説には含まれていない
著者らの結論は「かもしれない」であって、確定した話ではない

よく噛んで食べること自体に害はありませんし、歯を保つことには噛むこと以外の理由もあります。ただ、認知症の予防を目的にこれを勧められる段階ではありません。

認知機能が気になっている場合

物忘れが気になる、家族の様子が変わったという場合は、もの忘れ外来や神経内科に相談してください。 咀嚼で代替できると示した研究を、このサイトは確認できていません。

このサイトは咀嚼に関する研究を紹介する場所で、医療専門職の監修は受けていません。

※この記事は情報提供を目的としたもので、診断や治療の代わりになるものではありません。